явственно почудилось, что он сейчас скажет сакраментальное «товарищ»…

— Как офицер государственного образования, придерживающейся нейтральной стороны в конфликте, я, конечно же, не могу предоставить эту информацию представителям какой-либо заинтересованной стороны. Но…

Он выдержал драматическую паузу, аля голливудский актер, слыхом не слыхивавший о Станиславском! Еле удержался от вскрика: «Не верю!». Однако улыбка все равно заползла на лицо. Не смог я ее удержать — так все шаблонно выглядело.

— У нас же частная встреча, совершено не связанная со служебными обязанностями. Кроме того, учитывая некие услуги, что вы успели оказать нашей организации в целом и советнику в частности. Думаю, Вам будет интересно узнать, — слово «Вам» Пилл выделил интонацией, показывая тем самым, что обращается не только ко мне. — Что некий офицер СБ Аратан, на словах, сугубо частным образом, просил передать, что вы всегда сможете его найти на Тилие.

Я задумчиво почесал щеку. Тилий — это вообще-то планета, и достаточно густо заселенная. Исчерпывающе точные ориентиры! И это «Вам» еще… Они тут все реально больные параноики-шпиономаны?

— Эм… Это все? — скептически посмотрел на него я.

— Все.

Инспектор тоже позволил себе улыбнуться. Видимо, ситуация его тоже забавляла. Понятно, что сейчас он передавал мне то, что ему сказали передать, и мнения его, разумеется, не спросили, а оно наверняка есть, и не факт еще, что неправильное. Черт, приятно видеть в этом дурдоме хоть частичного брата по разуму.

М-да, и что теперь делать? Я, собственно, не ждал, чтобы мне прямо на этом месте канал прямой связи организовали. Практически-то такое вполне возможно при местном уровне технологий, только вряд ли администрация ОПЦ такой «вляп» себе позволит… Тем более, прямого выхода на Нолона у них нет и быть не может. Но вот так, всегда, мол, смогу найти его на Тилие…

Это приблизительно то же, что и поиск трюфелей, развлечение достаточно широко распространенное во Франции, сам не видел, но в книжке читал, еще в школе, классе во втором-третьем. Ты, да и все остальные участники мероприятия, прекрасно знаете, что гриб этот, трюфель то есть, где-то там, на территории дубовой рощи, есть. Но вот где? Тут без свиньи не разобраться, да не просто свиньи, а конкретно специально обученной, и в наморднике, чтобы хрюкающая скотина, не дай бог, находку не сожрала!

В конкретных деталях не знаю, книжка-то была советской, да и сам я жил тогда в стране с гордым именем СССР. А у нас тогда про запад многовато врали, например, что там им живется хорошо, сплошной рай на Земле, да и только. Перестройка же была, позицию меняли, с той, в которой мы их всех «имели», на, так сказать, во всех смыслах противоположную. Такое было время… Так что заведомо уготовано мне было судьбой не ездить по елисейским полям и трюфели во французских дубравах не искать, сидя на танковой броне одетым в камуфляж с шевронами со звездочкой и красными погонами с поперечной желтой полосой и надписью «СА»…

А ездить за таким маразмом за свои кровные, честно заработанные уже в Российской Федерации… Ну, я к моменту, когда сюда попал, столько денег еще не имел, и в ближайшую пятилетку, при всем желании, свободными средствами не набрал бы. А если бы и набрал, то потратил бы на что угодно другое, а не ползанье по полю со свиньями в поисках каких-то поганок, еще и за охренительные, причем свои, деньги… Поэтому детально эту забаву как-то не освоил, нам, простым русским людям, забавы французского дворянства не понять! Хотя вариант с танком был бы интересен.

Хех… вот это меня торкнуло! Интересно, это мне тут спирт подавали или все-таки абсент местной разновидности?

Мысль пошла, я позволил себе задуматься, отвлечься и не сразу заметил, как инспектор встал, тоже поднялся хоть и запоздало, стряхнув салфетку с колен прямо на пол.

— Вынужден с вами проститься, господин лейтенант-коммандер, — он коротко склонил голову. — Честь имею.

Я склонил голову в ответном поклоне.

— Честь имею, господин инспектор…

Понимаю, что это несколько неправильно, я ведь не настоящий офицер, чтобы говорить такие вещи. Так, призывник по кривой схеме. Да и есть ли честь у представителей спецслужб в понимании кадрового военного? Тот еще вопрос! Пилл усмехнулся, видимо разделяя мои чувства, и выйдя из-за стола уверенной, быстрой походкой направился к выходу.

Привычно оплатил счет, вышел на аллею, вдохнул полной грудью. Нестерпимо захотелось закурить, грустно усмехнулся, пошарил по карманам, прекрасно зная, что там ничего не найду: не откуда, да и не с чего — бросил давно, еще на Земле. В груди что-то защемило, машинально потер рукой, ясно, что иного выхода у меня нет… Тилий, значит. Ну-ну, исчерпывающая информация, с учетом, что туда мне и следовало добираться изначально. М-да, значит судьба… Существует только одна возможность найти такое количество материалов для корабля расы искусственного интеллекта, очевидная для всех с самого начала и которую я старательно не замечал, закрывал глаза, гнал от себя, как слепец, не понимая неизбежности.

Пиратство, каперство, корсарство… Как не называй, а все равно очень, очень «грязное» дело.

Наивный дурак, боящийся запачкать руки… На что я рассчитывал? Что империя, погрязшая в войне, пришлет мне полный ремкомплект? Или что все необходимое чудесным образом найдется на ОПЦ? Купить? Ха-ха… Не зря Тогот надо мной посмеялся… Денег не хватило бы, даже не учитывая, что сейчас идет самая настоящая война и дефицит в комплектующих во фронтире уже не просто ощутим, а давно стал нормой. Война, хрен бы ее побрал…

Сжал кулаки. Я уже видел, что такое война, пусть и не с близи, а из рубки корабля, свечкой уходящего в небо пылающего Бегаза. Я слышал слова благодарности в голосе неизвестного, подрывающего себя термоядерной боеголовкой, перекрывая плацдарм высадки. Страшно представить, что сейчас там творится.

Я не давал присяги империи Аратан, не являюсь ее военнослужащим и формально давно рассчитался со всеми своими долгами… Но на планете этой империи меня выходили, сделали гражданином, дали путевку в жизнь, а то, что я связался со службой безопасности…, мог бы прожить и без этого, уж самым необходимым меня бы обеспечили. В отличие от некоторых, торгующих мороженым «мясом»… Не думал я тогда, что на мою долю выпадет что-то подобное.